孤独是思想家的归宿
目前发展的势头表明，完全站在用户一边的自由软件不可抵挡。它面临的唯一敌人还是自由软件领域内部的分裂和争斗。除了市场原有垄断者外，这是任何人都不希望看到的。
斯托尔曼总是风尘仆仆，行囊相随，四处布道。他带着一台笔记本电脑，但这不是他个人的，而是属于自由软件基金（FSF）。其实，斯托尔曼 从来就没有拥有过一台自己的计算机。也从来只用自由软件（当然他从来没有用过Windows）。而且，他也没有自己的汽车、电视和房产。这位46岁的单身汉节俭地居住在一间租来的房子里。已有15年了，没有领取过一个月的正式工资。因为他的工作就是使软件获得自由。在商欲横流的今天，人们更愿意追逐财富，而不是贫寒的斯托尔曼的高尚思想。因此不足为怪，连自由软件团体内的许多人也开始离他而去。
随着自由软件迅速崛起，影响力大增。斯托尔曼毫不妥协的个性和思想使其在自由软件内部也越来越成为争议人物。随着Apache Web服务器和GNU/Linux操作系统的日渐流行，新一代黑客们受到鼓舞，纷纷投入商业领域，越来越多的人加盟自由软件，他们是一类全新的黑客：一方面呼应自由软件的精神，一方面又积极拥抱商业世界。他们鼓吹自己能够创建比专有软件更稳定更灵活更少“臭虫”的软件产品，同时又积极捕捉每一个商机。
于是，“持不同政见者”将自由软件的标签改成了“开源软件”。看起来好象两者兼容，但斯托尔曼认为，两者最大的区别就是后者将自由精神放在首位。但是对商人来说，自由（free）与免费（free）是同一个词。与斯托尔曼布道“自由精神”不同，他们更愿意谈论实际问题。为了避免纷涌而来的投资者被斯托尔曼“吓跑”，他们还得联起手来，将斯托尔曼屏蔽起来。
斯托尔曼不喜欢实用主义的辩词，他宣称即使一个自由软件不是他最佳的解决方案，他也愿意作为首选。对斯托尔曼来说，自由是基本的道德美德：所有的计算机用户都应该享有相互协作、共享，以及拷贝和交换源代码的自由。
他的态度使一些“开放源代码”社区派系的人感到不安。实际上，他们标出“开放源代码”新旗号的目的就是要与激进分子斯托尔曼划清界线。不可否认，正是斯托尔曼领导了自由软件运动，正是他自己开发的千万行程序代码使如今的“Linux”成为一个整体，并走向成功。但对于新一代的人，斯托尔曼是一种困窘，是一种障碍，更是一个捣乱分子。必须将他不惜代价地推入密室，以免吓跑投资者。
现实主义与理想主义之争
毫无疑问，无论是自由软件运动还是开放源代码，都来源他15年前开始的努力，这肯定是计算机历史上最脍炙人口的传奇故事。对于目前的成功，斯托尔曼感到非常高兴，但也有更多的焦虑。因为他感到自己明显被排斥在外。“有人极力想改变历史，否定我在这场运动中的地位”对于人们用Linux来指代整个操作系统，斯托尔曼十分痛心，他说正确的用词应是“GUN/Linux”。 斯托尔曼承认托瓦斯的贡献很关键，是他完成了GUN/ Linux的内核。但是斯托尔曼估算，内核只占整个系统的3%，相比之下，GUN项目贡献了30%的代码，其余67%的代码来源于其他方面。但令他欣慰的是，GNU的一些原则仍在起作用。他认为这种原则不仅使软件开发更显活力，更能生产出优质软件，还认识到这本身是一种行为准则。
批评者认为，斯托尔曼极力维护GNU的遗产，是沉湎于这场运动的枝枝末末，对整个自由软件都是有害的。对大多数开放源代码倡导者来说，颠覆微软才是主要的斗争方向。
“我关心的是精神，是GUN项目内在的哲学。这种哲学就是它存在的理由，那就是自由软件不仅仅是为了方便，也不仅仅是为了可靠。真正重要的是自由，协作的自由。我不关心某个人或公司。因此我认为单纯与微软作战偏离了这个运动的方向。”
斯托尔曼的拥戴者还有，但是斯托尔曼的大多数主张还是被人们忽略了。如今只有“Linux”充斥着媒体的标题，而背后的思想开始逐渐隐去。
斯托尔曼被邀请参加在硅谷湾区举办的“开放源代码开发者日”。这个1998年8月21日开幕的活动是程序员和自由软件热心家的大集会，由计算机图书出版公司O'Reilly联合公司组织的。而在4月份组织的“自由软件高峰会议”上，斯托尔曼没有被邀请。结果招致了广泛的批评，使得组织者再也不敢“忽视”他了。但是组织者告诫他，要他以“维护大局”为重，让他在有分歧的地方免开尊口。
不足为奇，斯托尔曼让许多自由软件的同行们十分棘手。他这个人不可控制，不可预知也不可能被改变。是这些非同寻常的素质促成了自由软件的兴起。但是随着自由软件前景大开，江山指日可待，这些个性开始被视为障碍。斯托尔曼的狂热和信仰保证了自由软件的成长，但如今人们认为他是多余的。在他们眼里，现在剔除了斯托尔曼，自由软件不但不会受阻，反而会更顺畅。
但不容置疑的是，正是斯托尔曼的思想成为自由软件运行的力量源泉。GNU－Linux系统的确比Windows系统问题少，Apache也是Web服务器的更好选择。但这只是问题的一个侧面，只有把实用和理想结合起来，自由软件运动才令人信服，才能激发人们的热情和献身精神。无论如何，斯托尔曼仍然是有名气的，仍然受到尊重，仍然被认为是自由软件运动的核心人物。斯托尔曼在计算机领域的重要地位不容动摇。为了使自由软件商业化而牺牲斯托尔曼，那就可能会失去这场重大革命的灵魂和方向。
后记
斯托尔曼依旧没钱、没势，连原先的许多信徒都被分化而去。这场运动给他带来的唯一收获可能就是：无论斯托尔曼走到哪里，都会有人乐意借给他计算机，使他能及时查看电子邮件。他还是那样不修边幅，无所顾忌。但是与当年执着相比，他的精神状态开始呈现一种新的焦虑和紊乱，而这一切正是他创造的自由软件的成功，施加给他的。而且可以肯定，斯托尔曼必将越来越被自由软件成功的浪潮所淹没。
未来难以预测，唯一可以肯定的是：斯托尔曼自己引燃的这场革命已经完全超越了他的驾驭范围。这也是许多思想家共同的命运。
其实，人类导演的故事总是一模一样的。